纳帕谷，一直被认为是赤霞珠的最佳种植区，在所有的葡萄品种当中，它与赤霞珠的关联最多。然而，这个仅占加州葡萄酒产量5%的产区，却在国际市场上影响巨大。这样一小块土地，是如何生产出最负盛名的赤霞珠？中国能否创造这样一块土地，出产让人狂热崇拜及热爱的葡萄酒？
曾经五次获得美国职业篮球联赛(NBA)全明星头衔的姚明，他成立的姚家族葡萄酒（Yao Family Wines)最近推出一款来自纳帕谷的Yao Ming 2009赤霞珠葡酒时对美国的一家葡萄酒杂志说，“纳帕谷目前还不是非常知名，但我认为加州葡萄酒很有潜力成为中国人热衷的葡萄酒。纳帕谷的生活方式和传统与中国人的传统及家庭价值观念非常相似”。全世界有一万多个葡萄品种，而只有少量的葡萄品种能酿造出真正优质的葡萄酒，而赤霞珠就是其中的佼佼者。在纳帕谷成为赤霞珠的代名词之前，法国波尔多是生产陈年能力强、受人追棒而价格高昂的赤霞珠葡萄酒的圣地。而赤霞珠葡萄酒为美国人狂热追棒是在20世纪八九十年代，当时美国的酒庄如佳慕酒园（Caymus）、哈尔兰园（Harlan）和啸鹰庄（Screaming Eagle）生产数量甚少而质量上佳、果香特别丰富的赤霞珠葡萄酒，但却需要等待很长的时间，且得经过荒谬的分配额才能喝得上。人们在讥笑一瓶葡萄酒价格如此高时，却又争先恐后地购买。许多人依然记得一瓶1994年份的啸鹰庄葡萄酒以前在拍卖会上只拍得不到4000美元。
作为世界上最好的葡萄酒，赤霞珠的魅力如今仍然。当然，还有美乐、黑品乐等其它红葡萄品种，但是它们都没有赤霞珠那般的尊崇地位、陈年能力、复杂口感及在红葡萄酒当中的价值体现。这样一个令人一致倾慕的葡萄到底是怎么样的？对于葡萄酒初学者或初品者来说，它是一种颗粒小、果皮比其他葡萄品种厚的葡萄，也由于其果皮厚，用它酿出来的葡萄酒结构更加坚实而富有弹性，同时也是少有的陈年能力超群的酿酒葡萄之一。赤霞珠是富含植物清香的长相思（Sauvignon Blanc)和结构强健的品丽珠（Cabernet Franc)的杂交葡萄品种，它如今已经成为美国种植面积最广的红葡萄品种。单单在加州，它的种植面积就达76,000英亩。
当然，还有其它的葡萄品种，它们在一些特定的葡萄种植区域也有极致而非凡的表现，比如勃艮第的黑品乐和霞多丽。来自备受推崇的寇金庄园(Colgin Estate)的女庄主安妮·寇金（Ann Colgin)说，“纳帕谷有一种独特的地理位置、气候条件及葡萄的生长季节，特别适合赤霞珠的生长。纳帕的赤霞珠葡萄酒价格特别高，因为纳帕能够种植的葡萄除了赤霞珠没有别的葡萄能够取代。确实，现在国际上有越来越多的质量好、价格又不高的葡萄酒，但是我们相信，我们追求卓越的理念，使得我们的葡萄酒需求会持续上升”。她在谈及她庄园的昂贵赤霞珠葡萄酒时如是说。来自纳帕谷的银橡庄园（Silver Oak Winery)的酿酒师丹尼尔·巴伦（Daniel Baron)说，“由于其在气候和土壤上表现出的超强适应能力、陈年能力以及由于不同风土而展现出来的复杂而多层次的香气，赤霞珠将维持它在国际葡萄品种当中的卓越地位”。来自纳帕谷的一精品小酒庄Promise Winery的庄主史蒂夫·麦弗逊（Steve McPherson）则将赤霞珠的魅力与诗词联系了起来，“赤霞珠如初恋一般越陷越深、它是一种个人的情感，亲密、纯净而令人难忘，是后面的恋爱关系所无法相比的”。
对于佳慕庄园的庄主及酿酒师恰克·瓦格纳（Chuck Wagner）来说，虽然纳帕谷的地形及赤霞珠都在发生着变化，但是有些东西是不变的。他说：“在过去的十年里，来自纳帕谷内部及外部的竞争在不断激化，每一年都有新的葡萄酒出现，其价格也在不断上升。至于什么是消费者认为的优质赤霞珠葡萄酒，答案则来自一些主要的葡萄酒评论家口中——他们承担起发展出我们众所周知的“纳帕”特色葡萄酒的责任。这使得纳帕谷的酒庄们可以创造出自己独特的赤霞珠葡萄酒——深色、芳香、如丝般柔滑的亲切的葡萄酒。瓦格纳暗示道，“目前纳帕谷的赤霞珠葡萄酒最好的表现是，从葡萄收获开始十年以内的陈年能力”。很少有人有愿望及耐心再去陈年它，而且行业也显现出需要酿制现在适饮的葡萄酒。随着中国不断扩大的葡萄种植面积，随之而来的当然是希望不断酿造出高端的葡萄酒，对于中国来说，是模仿其它顶级葡萄酒产区更好，比如纳帕谷，还是最好找到能够在其当地有卓越表现的葡萄品种？蒙特雷纳庄园（Chateau Montelena），曾经是1976年巴黎品鉴会的金奖获奖者，它打开了纳帕谷葡萄酒通向国际声誉的大门，其现任酿酒师伯·巴雷特（Bo Barrett）认为，“中国的葡萄酒酿造者需要在合适的地方种植合适的葡萄品种，而不是想着复制一种成功的葡萄品种如赤霞珠。在发展阶段，风格上的复制也许可以，比如在酿酒方式上面，但是要达到最终的目标——酿制最高品质的葡萄酒，你需要首先种植最好的、在当地特定地理位置能有自己最好表现的葡萄品种”。当然，山东省的蓬莱现在正朝着这个方向努力。中国已经有超过100万英亩的葡萄种植面积，已经在探寻酿制经典的赤霞珠葡萄酒。
纳帕谷是如何超越其他葡萄酒产区成为赤霞珠的最佳种植地？仅仅是因为纳帕的土壤、气候、或者天赐的富含葡萄在夜间所需的所有营养成分的山谷？还是因为有一种吸引力让纳帕的赤霞珠葡萄酒成为畅销品？巴雷特说：“简单地说，纳帕谷的气候是赤霞珠生长的非常理想的气候，我们这里白天温暖，夜晚凉爽，昼夜温差大。长相思和品丽珠是赤霞珠的“父母”葡萄，这两种葡萄都有草本植物的特性。纳帕谷白天温暖的天气将赤霞珠葡萄的植物芳香“蒸煮”出来，这是赤霞珠有时会有的植物芳香；到了夜晚，凉爽的天气使得赤霞珠葡萄的酸性得到很好的保存，为葡萄酒理想的结构和平衡提供了所需的元素。这是为什么与其他产区的赤霞珠葡萄酒相比，占主导性的成熟浆果味是纳帕谷赤霞珠葡萄酒极受欢迎的香味。
然而，如今不仅仅是纳帕谷生产明星赤霞珠葡萄酒，还有帕索罗布斯产区（Paso Robles）、圣巴巴拉产区（Santa Barbara）和加州的中央海岸产区（Central Coast)都在与纳帕谷抗衡，他们让全世界其它的赤霞珠种植者看到了希望。曾获奖无数的埃贝尔酒庄（Eberle Winery）的庄主盖理·埃贝尔（Gary Eberle)建议说：“如果你想了解帕索罗布斯的赤霞珠葡萄酒质量有多好，那就把它与纳帕谷的赤霞珠葡萄酒放在一起盲品一下，我们帕索罗布斯的赤霞珠也许不会总是获胜，但是我们可以与波尔多及纳帕谷的一级酒庄抗衡”。在美国以黑品乐和霞多丽闻名的圣巴巴拉产区，很多家酒庄的赤霞珠葡萄酒都取得了关键性的成功，虽然当同时提及纳帕谷赤霞珠和圣巴巴拉赤霞珠时人们开始总会愣一下。变幻无常的葡萄生产季节及葡萄酒质量的不稳定让人们失望。星河酒庄（Star Lane Vineyards）的销售总监库尔特·安曼（Kurt Ammann）说：“我认为，任何葡萄，被种植在不适合的环境中，都不可能酿造出顶级的葡萄酒”。他指的是一些在圣巴巴拉产区生产劣质赤霞珠的酒庄。他还说：“我不责怪那些对比如纳帕谷的赤霞珠有信心的消费者，坦诚地说，他们有记录可询。但是，如果消费者只喝纳帕或者波尔多的赤霞珠葡萄酒，那么他们将会错过很多其他很棒的葡萄酒”。
每一个赤霞珠葡萄酒酿造者都有他们的主要行销工具——他们自己生产的赤霞珠葡萄酒。伯巴雷特说，“葡萄酒的质量应超过其他一切行销方式。多年来的经验表明，诚信和可靠的葡萄酒质量是任何成功销售活动的关键”。很明显，中国市场很欢迎赤霞珠，然而，中国能否酿造出引人注目的赤霞珠葡萄酒？或者中国是否应该靠纳帕谷来提供可靠质量的赤霞珠葡萄酒？Hi Sang Lee，是韩国优质葡萄酒进口公司Nara Cellar的总裁，同时也是Dana Estate酒庄的庄主。Dana Estate位于纳帕谷，是快速崛起的酒庄新星，酒庄的酒曾获得罗伯特·帕克100分的满分评分，他同时也有生产纳帕赤霞珠葡萄酒。他说，"我需要了解中国的葡萄种植产区的环境条件，然而，我也鼓励中国的葡萄酒酿造者去研究、实践和发展自己的葡萄酒产业，这无论是对中国还是对葡萄酒饮用者来说都是好事。虽然Lee欣赏不同产区和不同国家的葡萄酒，但是他选择在纳帕谷酿制自己的葡萄酒。他说，“我真的相信，纳帕谷最好的赤霞珠葡萄酒和世界上最好的葡萄酒坚持着一样的东西，纳帕的土壤和气候是独一无二的，这里的酿酒酒庄一直在不断地努力酿造更好质量的葡萄酒。但是，说到亚洲的葡萄酒酿酒酒庄，是否应该将焦点放在赤霞珠上面作为开始，Lee承认，“我通常吃的是亚洲食物，喝赤霞珠葡萄酒时会与很多不同的食物搭配。我发现赤霞珠葡萄酒与鸡肉、鸭肉和猪肉一起都搭配得都很好。不过，有很多其他的葡萄品种酿造的葡萄酒与不同的亚洲食物搭配得也很好，酒体轻的白葡萄酒与很多亚洲的海鲜食物搭配就非常好，芳香型的葡萄酒如雷司令，与辣鸡肉或海鲜搭配也特别好。不同民族、不同地区的食物有其自己的特色，我相信葡萄酒与食物在亚洲不同国家和地区将会健康地发展”。Lee建议，比如川菜相对于粤菜来说，对葡萄酒的搭配能力更具考验，对葡萄酒的要求会更多样性。他说，“然而，我相信，赤霞珠葡萄酒在亚洲食物中永远有其重要的位置，我觉得，我们将会发现，每一样食物都有很大范围的可供选择的葡萄酒来搭配，消费者会发现，在决定用什么葡萄酒来搭配他们喜爱的食物以满足他们的味蕾需求时，将会十分有趣。
随着赤霞珠葡萄酒继续主导着国际葡萄酒舞台，当前的赤霞珠使人意识到，纳帕谷不是赤霞珠这个主要葡萄品种的唯一主要种植产区。如果中国的酿酒师们能专注在酿制尽量最好的葡萄酒上，他们有一天可能也将会拥有自己的“纳帕谷”。