葡萄树的寿命

The Life of Vines

所谓老树出佳果，葡萄树显然也不例外。不过若问及葡萄树何时退休，却是个非常有趣的问题。坊间偶见有澳洲葡萄酒，都强调“老树”，他们的老树通常都是指百年过外的品种，至今尚未曾退休。澳洲的酒业发展由做“缽酒”（即波特酒，Port Wine）开始，种植葡萄以供酿酒的历史已有百多年，而且澳洲地大物博，中央的部分虽然位于沙漠区，但外围地区特别是西南部依然可以大量种植葡萄树。他们也知道老树出佳果，因此就任由其继续生长。老树虽然出佳果，但亦因为果的产量比较低，虽然靓但少，在其它的国家，似乎就未受欢迎。

以法国为例，法国葡萄酒的优质形象早已深入人心，但由于是旧世界的传统产酒国，可供种植葡萄的地方也早已全部发展了。但都视老树为一种“负累”，因为销售需要，就要注意产量，皆因法国政府对葡萄酒的产量控制极为严格，通常只会低于规定而从不会高于。皆因天气不稳定之故，而葡萄收成少，就会形成极大损失，故此业界都了解到此，而将葡萄树的寿命定为75岁，一到时候，就要责令其退役。退役的葡萄树通常都是连根被挖起，一部分是留在酒庄，作为博物馆的展览，其它部分用以雕刻加工来做工艺品，比如开瓶器的柄的部分。余下的可以当作燃料，比如用葡萄藤加工燃烧的食品，据说味道独特非常，亦相当受人欢迎。

其实除了法国之外，不少传统产酒国都有此相同的问题，他们同样强调了葡萄树75岁退休的观念，避免产量下降的损失。且说葡萄的生长，并非由种子培植，而是将那些剪枝以人工方法栽培。原来葡萄树有一个特性，就是不甘于比旁边的树矮，因此不惜耗费精力及养份，长出一些新枝以求高过其它，这就是被称为“英雄树”的理由。因此酒农们会不断地修剪葡萄树，就是避免它们与人争“高”。修剪下来的新枝，通常都不会浪费，尽快送到“幼稚园“去，用营养液包裹着“剪口”，待两三日之后这些剪口部分会长出嫩芽，也是将来的“根”。这些新树可以利用盆栽先行种植，而且可以加工施肥，待其开始强壮才移植到土地内。这些新树，大概三年左右也开花结果，但这些新果并不宜用于酿酒，到五岁时，所产的果才可以用，混合老树的果实来共酿成酒。果树直到35岁时才真正“成年”，可以独立酿酒，直至到退休为止。这才是葡萄树的一生历程。

People believe that old vines produce good grapes. Grape vines can grow for over 100 years. Vines are “adult” at the age of 35, and can produce quality grapes, leading to more concentrated, intense wines. After “adult”, vines start to produce smaller crops, and average yields decrease. When the vines are very old, for example at the age of 75, people in some places where wine production is longstanding, and vine planting regions are well developed, often replant new vines.